Les grottes de France, un réseau riche en sites souterrains exceptionnels

Visiter les grottes de France

Le tourisme souterrain connaît un certain succès, dès 1897, plus de 4000 entrées étaient comptabilisées aux Grottes de la Balme (38) et on relevait déjà 10 000 visiteurs au Gouffre de Padirac (46) en 1913 ! Des chiffres impressionnants à une époque où l’utilisation de la voiture n’était pas répandue. La France s’est ainsi hissée au premier rang des pays européens faisant de la visite de cavité une des activités les plus en vogue de l’époque. 

Le processus de mise en valeur des grottes a été initié il y a deux cents ans, entre préservation, valorisation et transmission. Ces dernières années, la plupart des sites naturels souterrains se sont modernisés, de par leurs conditions d’accueil et en réactualisant leurs visites afin de dépasser cette idée répandue du “ une fois que l’on a vu une grotte, on les a toutes vues”. Cette évolution s’est faite à travers des animations, des parcours aménagés bien plus accessibles, des approches didactiques rénovées, des visites guidées interactives, des sites internet performants, des événements sportifs et culturels, etc.  Ces orientations permettent d'attirer toujours plus de visiteurs friands de nouveautés. 

 Les membres du réseau FFTS

Anciennement ANECAT, aujourd'hui FFTS , le tourisme souterrain a trouvé sa fédération. En 1962, 22 membres-gestionnaires de grottes françaises aménagées décident de créer une association nationale afin de mutualiser leurs savoir-faire et valoriser le monde souterrain français. La fédération organise et anime des commissions favorisant les échanges entre les différents gestionnaires, les spéléologues, les scientifiques, les conservateurs de patrimoines souterrains et tous les acteurs du tourisme souterrain. Cette association a pour but de faire connaître leurs sites membres, de sensibiliser les visiteurs à leur protection et de valoriser ces lieux uniques et intemporels. On compte ainsi parmi les adhérents de la FFTS des sites exceptionnels  tels que la Grotte Chauvet 2 , l’Aven d’Orgnac Grand Site de France , la Grotte Saint Marcel , ou encore le Gouffre Géant de Cabrespine . La richesse et la diversité de ce rassemblement font de ce patrimoine souterrain une inépuisable source de connaissances sur le monde géologique et minéralogique.  

On célèbre chaque année au début du mois de juin la Journée Internationale des Grottes Touristiques et du Monde Souterrain afin de mettre à l’honneur ces sites exceptionnels et donner l’occasion au grand public de les découvrir à travers des animations et des visites.

Pourquoi préserver les grottes ?

On compte à la FFTS près de 80% de grottes, gouffres, avens et rivières souterraines. Or, 25% d'entre eux sont des sites préhistoriques nécessitant une attention toute particulière. Véritables refuges pour les hommes préhistoriques, comme la Grotte de Thaïs , ces cavités renferment des connaissances exceptionnelles et des traces de notre passé. Ces enseignements nous permettent encore aujourd’hui d’avancer dans l’étude de la Préhistoire . La préservation de ces sites est donc essentielle.

En outre, les sites naturels géologiques, comme la Grotte de Choranche , sont des lieux hautement préservés et surveillés. Car si les grottes sont des lieux prisés par les touristes, elles n’en restent pas moins naturelles et fragiles. C’est un patrimoine qu’il faut exploiter de manière durable de façon à le léguer aux générations futures. Les grottes enregistrent toutes les activités de la surface, le climat, la végétation, et constituent des livres ouverts sur le passé. 

Les cavités sont donc des sites de production, de médiation, mais aussi de dialogues scientifiques ! N’oublions pas que de nombreuses grottes se sont investies dans des plans de sauvegarde, telles des annexes des laboratoires, avec des programmes de recherches poussés. Nous en avons un exemple parfait à la Grotte de Choranche avec les protées, créatures aveugles et dépigmentées, ils sont le plus grand prédateur cavernicole. Ils ont été placés à Choranche à des fins scientifiques, mais proviennent en fait du CNRS de Moulis, en Ariège et s'épanouissent dans les grottes en Slovénie. 

Si vous souhaitez en savoir un peu plus sur les protées, cliquez-ici . 

 Qu’est-ce qu’une grotte aménagée ? 

Une grotte aménagée est une cavité souterraine, naturelle, qui a fait l'objet d'aménagements intérieurs et extérieurs dans un souci d’ouverture au grand public. On retrouve des aménagements techniques sur le site en lui-même (passerelles, chemins d’accès, bar, boutique) et des exemples d’aménagements à des fins de spectacle ou de tout autres attractions touristiques. On retrouve ainsi de nombreux projets dont le but est de redynamiser les offres touristiques. Les sites mettent ainsi régulièrement en avant leurs nouveaux équipements comme des ascenseurs, petits trains, barques ou encore dirigeables ! 

Ainsi les Grottes de Bétharram (65) se visitent à pied, en bateau et en petit train ! Une diversité qui attire énormément de visiteurs. On trouve également un petit train à la Grotte de la Cocalière (30), une attraction à part entière ! Quant à la Grotte de Clamouse (34), elle propose à ses visiteurs de s’essayer à de l'accrobranche souterraine dans un spéléo park ! Une alternative aux visites guidées plus classiques, très appréciée des familles avec enfants de tous âges. Enfin, activité exceptionnelle vue à la Grotte de la Salamandre (30), la possibilité de voler dans la grotte à bord d’un aéroplume ! Autant de propositions variées qui font de ces sites naturels des grottes équipées, modernes, attractives et accessibles au plus grand nombre. 

L’exemple de la Grotte de Choranche 

Dans un souci de préservation, un tourisme vert, raisonné et lent est appliqué à la Grotte de Choranche qui a entamée il y a quelques années une réflexion pour aménager son site en conséquence. On retrouve ainsi en 1903 des traces des premiers aménagements. En effet, c’est au cours de cette année qu’une grille a été posée à l’entrée naturelle afin de préserver ce milieu naturel et fragile. Ce n’est que plus tard dans les années 80, que des aménagements plus conséquents ont lieu, portés par trois spéléologues de la région soucieux de faire de Choranche un site pouvant accueillir du public. Il faudra ensuite attendre 1987 pour qu’un spectacle Son et Lumière voit le jour, porté par Gilbert Mantovani, précurseur dans l’aménagement de grottes. Ce spectacle, projeté sur les murs de la majestueuse Salle de la Cathédrale, était extrêmement novateur pour l’époque. Il a d’ailleurs été renouvelé en 2012 avec l’utilisation de LED et une modernisation du parc lumière et du matériel de sonorisation. 

Toutes nos équipes sont sensibilisées au milieu naturel et partagent ce souci de préservation et de valorisation du site. Ainsi, le gérant, Laurent Garnier, épaulé par le responsable technique, Loïc Barril, associe énormément son équipe guide à l’aménagement du site et à son entretien constant. 

L’exemple de la Grotte de Thaïs 

Étant une grotte préhistorique, Thaïs bénéficie aujourd'hui d’un cercle d’experts, scientifiques, spéléologues, plongeurs et archéologues, soucieux de préserver son environnement. On sait en effet que de nombreuses concrétions ont été cassées dans la cavité ! Ainsi, c’est seulement depuis les années 70 que la grotte est aménagée, une grille a été mise à l'entrée, avant cela la grotte était en accès permanent ! Ainsi les voyageurs et habitants pouvaient entrer et sortir comme ils voulaient. Or, à cette époque il n’y avait aucune déontologie de protection du milieu, et on a découvert qu’ils emportaient un morceau de la grotte lors de leur visite presque systématiquement. C’est dans cet objectif de sensibilisation que l’ANECAT est née ! Encore aujourd'hui de nombreuses grottes en France souffrent de ce manque de considération, pourtant les nouveaux aménagements et propositions d'animations les rendent plus attractives et connues, toujours dans un souci de valorisation et préservation.

Vous êtes intéressés pour une visite de la Grotte de Choranche ? Rendez-vous sur notre site internet, la réservation en ligne est fortement conseillée : Réservez vos places !

Vous souhaitez en savoir plus sur la FFTS ? Consultez leur site internet !